Kuliner Korea Selatan memiliki tradisi yang kuat dan beragam cita rasa. Salah satu aspek paling khas dari masakan Korea terletak pada keahlian mereka dalam fermentasi. Dari kimchi hingga doenjang dan berbagai hidangan lainnya, makanan fermentasi memiliki tempat yang istimewa dalam gastronomi Korea, menawarkan kombinasi unik dari rasa asam, gurih, dan kadang pedas yang telah memikat lidah di seluruh dunia. Masakan fermentasi Korea Selatan merupakan bagian integral dari warisan kuliner mereka yang kaya dan beragam. Teknik fermentasi telah digunakan selama berabad-abad untuk mengawetkan makanan dan meningkatkan rasa, aroma, serta nilai gizi dari bahan-bahan mentah.
Dalam sebuah masyarakat, makanan merupakan bagian dari kebudayaan mereka. Seperti, masyarakat yang berlatar belakang budaya agraris mempunyai makanan yang berbeda dengan masyarakat pesisir. Kita dapat melihat dari berbagai bahan baku, cara pengolahan, hingga penyajiannya. Tidak hanya itu saja, dalam masing-masing budaya tersebut, makanan dapat dibedakan menjadi beberapa jenis. Mereka juga memiliki makanan tertentu yang hanya dikonsumsi pada acara tertentu, serta makanan yang dikonsumsi setiap hari. Misalnya, acara yang melibatkan aktivitas budaya atau perayaan agama. Ini juga berlaku untuk masyarakat Korea, yang memiliki latar belakang budaya, keagamaan, dan kebiasaan yang berbeda dari masyarakat di seluruh dunia.
Karena nilai budaya dan rasa yang lezat, kuliner Korea menjadi semakin populer di seluruh dunia. Setiap hidangan, seperti bulgogi yang lembut, bibimbap yang menarik, atau kimchi yang berfermentasi dengan sempurna, memiliki warisan panjang yang menggambarkan sejarah, geografi, dan nilai-nilai budaya Korea. Kuliner Korea lebih dari sekadar makanan. Itu menunjukkan perjalanan sejarah yang kaya, asimilasi budaya dari berbagai budaya, dan kearifan lokal dalam memanfaatkan bahan-bahan alami. Hidangan Korea tidak hanya memanjakan lidah tetapi juga mengundang kita untuk menjelajahi keindahan dan kompleksitas dari kekayaan budaya yang dipelihara selama berabad-abad melalui teknik memasak yang unik dan bumbu yang khas.


Masakan fermentasi Korea Selatan memiliki sejarah yang panjang dan beragam, mencerminkan kekayaan budaya dan keahlian dalam memanfaatkan proses fermentasi untuk menciptakan hidangan yang unik dan bermanfaat bagi kesehatan. Masyarakat Korea percaya bahwa makanan membantu kesehatan fisik dan mental karena “makanan dan obat berasal dari akar yang sama” dan “tidak ada obat yang lebih baik daripada makanan.” Masyarakat Korea percaya bahwa makanan harus harmonis, seperti halnya budaya makanan Jepang. Keyakinan yang kuat pada yin dan yang, serta lima elemen (kayu, api, tanah, logam, dan air), memengaruhi bagaimana makanan disajikan dan rasanya. Lima warna (biru, merah, kuning, putih, dan hitam) dan lima rasa (asin, manis, pahit, asam, dan pedas) menunjukkan kelima unsur tersebut.

Korea sangat sulit dikalahkan dalam hal variasi makanan fermentasi. Metabolisme yang disebut fermentasi membantu makanan menjadi “matang” sehingga dapat disimpan lebih lama. Bakteri alami meningkatkan rasa dan kandungan nutrisi makanan. Dalam masakan Korea, hidangan dan minuman fermentasi yang paling umum adalah kimchi, doenjang (pasta kedelai), ganjang (kecap), gochujang (pasta cabai), jeotgal (makanan laut asin), dan makgeolli (anggur beras tradisional). Ada beberapa manfaat kesehatan dari makanan fermentasi Korea seperti; Kimchi, gochujang, doenjang dan ganjang, yang dibuat dengan fermentasi mengandung banyak probiotik yang meningkatkan kesehatan tubuh dengan memperbaiki sistem pencernaan dan meningkatkan sistem kekebalan tubuh, mengandung asam laktat yang meningkatkan kesehatan sistem pencernaan dan mengurangi risiko penyakit seperti diabetes dan kanker, mengandung antioksidan yang membantu mengurangi risiko penyakit jaringan seperti kanker dan penyakit jaringan lainnya, dan juga membantu meningkatkan kesehatan mental dengan cara meningkatkan produksi serotonin dan endorfin yang membantu mengurangi stres dan depresi.
1. Kimchi
Kimchi adalah salah satu produk fermentasi paling terkenal dari Korea Selatan. Dibuat dari sayuran seperti lobak atau sawi putih yang difermentasi dengan garam dan bumbu lainnya, kimchi memiliki rasa yang khas, asam, dan kadang pedas. Selain itu, kimchi juga kaya akan vitamin dan probiotik alami, yang baik untuk pencernaan dan kesehatan secara umum. Kimchi dari setiap wilayah di Korea Selatan memiliki ciri khasnya sendiri, tergantung pada bahan lokal yang ada dan preferensi rasa orang-orang di sana. Misalnya, kimchi dari Jeolla Selatan biasanya lebih manis dan berwarna merah muda, sedangkan kimchi dari Pyongan Utara biasanya lebih pedas dan asin.
Kimchi juga telah di akui oleh UNESCO sebagai Barang Warisan Budaya Tak Benda.
2. Gochujang
Gochujang adalah bumbu fermentasi khas Korea yang terbuat dari campuran bubuk cabai merah, kedelai yang difermentasi, malt barley, beras ketan, bawang putih, garam, dan pemanis yang dibuat dari gula, madu, atau sirup jagung. Gochujang digunakan sebagai bumbu untuk tteokbokki, bibimbap, kimchi jjigae, yangnyeom ayam, dan banyak hidangan Korea lainnya. Memiliki rasa yang gurih, pedas, dan sedikit manis.
3. Doenjang dan Ganjang
Doenjang adalah pasta kedelai fermentasi yang digunakan sebagai bumbu utama dalam masakan Korea, sementara Ganjang adalah kecap kedelai fermentasi yang juga sering digunakan dalam berbagai hidangan. Kedua bahan ini tidak hanya memberikan rasa gurih dan kompleksitas dalam masakan, tetapi juga mengandung nutrisi tambahan karena proses fermentasinya.


Masakan fermentasi Korea Selatan tidak hanya merupakan warisan budaya yang kaya, tetapi juga mencerminkan kearifan dalam penggunaan proses fermentasi untuk menciptakan hidangan yang lezat dan bermanfaat bagi kesehatan. Dengan teknik ini, mereka tidak hanya mengawetkan makanan, tetapi juga meningkatkan rasa, aroma, dan nilai gizi dari bahan mentah. Kimchi menjadi simbol yang paling terkenal dari masakan fermentasi Korea, dengan variasi yang beragam tergantung pada daerah asalnya. Selain itu, pasta kedelai seperti doenjang dan kecap kedelai (ganjang) juga berperan penting dalam memberikan kompleksitas rasa dan nutrisi tambahan dalam masakan Korea. Manfaat kesehatan dari makanan fermentasi, seperti probiotik alami untuk pencernaan yang sehat, juga menjadi nilai tambah yang signifikan. Proses fermentasi tidak hanya meningkatkan ketersediaan nutrisi dalam makanan, tetapi juga menambah dimensi kesehatan dalam diet tradisional Korea. Dengan demikian, masakan fermentasi Korea Selatan tidak hanya memperkaya pengalaman kuliner global, tetapi juga menggambarkan komitmen mereka terhadap penggunaan bahan-bahan alami dan teknik tradisional yang telah teruji waktu. Melalui warisan ini, Korea Selatan terus mempertahankan reputasinya sebagai salah satu pemandu utama dalam inovasi kuliner global yang sehat dan bervariasi.