Korea Selatan adalah negara yang memadukan tradisi kuno dengan modernitas, dan dalam konteks ini, sistem nilai dan etika masyarakatnya sangat dipengaruhi oleh Konfusianisme. Konfusianisme sendiri merupakan sebuah filosofi yang berasal dari ajaran seorang filsuf besar Tiongkok, Confucius atau Kong Fuzi. Ajaran ini telah menjadi fondasi moral dan sosial yang kokoh di Korea selama berabad-abad. Konfusianisme di Korea Selatan berubah mulai meninggalkan konsep ketuhanan dalam ajaran Konfusianisme dan menjadikan Konfusianisme menjadikannya filosofi hidup. Kini Korea Selatan beranggapan bahwa Konfusianisme bukan agama melainkan sebuah kepercayaan yang setara dengan agama. Korea Selatan lebih memahami bahwa ajaran Konfusianisme mengajarkan tentang moral etika.

Konfusianisme menekankan beberapa prinsip utama yang membentuk fondasi nilai dan etika dalam masyarakat Korea Selatan:

1. Filial Piety (Hyo): Penghormatan dan bakti kepada orang tua serta leluhur merupakan inti dari Konfusianisme. Prinsip ini menekankan pentingnya hubungan keluarga dan peran individu dalam menjaga keharmonisan keluarga.
2. Humaneness (Ren): Kebaikan hati dan kemanusiaan dalam hubungan antarindividu. Ren mendorong sikap empati, kasih sayang, dan kepedulian terhadap sesama.
3. Righteousness (Yi): Keadilan dan moralitas dalam tindakan dan keputusan. Yi menekankan pentingnya integritas dan kejujuran.
4. Proper Conduct (Li): Kepatuhan terhadap adat istiadat dan etiket sosial. Li mencakup perilaku sopan, tata krama, dan ritual dalam kehidupan sehari-hari.
5. Wisdom (Zhi): Kebijaksanaan dan pengetahuan sebagai panduan dalam mengambil keputusan yang benar dan bermoral.

Meskipun Korea Selatan telah mengalami transformasi signifikan dalam berbagai aspek kehidupan, termasuk ekonomi, teknologi, dan budaya, pengaruh Konfusianisme masih sangat kental terasa. Nilai-nilai yang diajarkan oleh Konfusianisme terus memainkan peran penting dalam membentuk norma-norma sosial, cara orang berinteraksi satu sama lain, serta etika kerja. Nilai-nilai seperti penghormatan terhadap orang tua dan leluhur, pentingnya pendidikan, etika kerja yang tinggi, dan hierarki sosial merupakan bagian integral dari kehidupan sehari-hari di Korea Selatan. Transformasi dan modernisasi yang cepat tidak menghapus jejak Konfusianisme dalam masyarakat Korea. Sebaliknya, nilai-nilai ini tetap menjadi pilar utama yang menjaga harmoni sosial dan memberikan panduan moral bagi individu dalam menjalani kehidupan mereka. Pengaruh ini dapat dilihat dalam berbagai aspek kehidupan masyarakat Korea, mulai dari hubungan keluarga, sistem pendidikan, hingga struktur sosial dan budaya kerja yang ada saat ini.

Konfusianisme menempatkan keluarga sebagai unit terpenting dalam masyarakat. Penghormatan kepada orang tua dan leluhur masih sangat dijunjung tinggi. Upacara peringatan leluhur (jesa) dan perayaan hari besar keluarga seperti Seollal (Tahun Baru Lunar) dan Chuseok (Thanksgiving Korea) merupakan cerminan dari nilai-nilai ini. Pendidikan juga dianggap sebagai jalan utama untuk mencapai status sosial yang tinggi dan kesuksesan. Prinsip-prinsip Konfusianisme yang menekankan disiplin, kerja keras, dan penghormatan kepada guru sangat mempengaruhi sistem pendidikan di Korea Selatan. Hal ini tercermin dalam kompetisi yang ketat untuk masuk ke universitas terkemuka dan prestasi akademik yang tinggi. Dalam Etika Kerja, konfusianisme menekankan pentingnya dedikasi dan loyalitas terhadap pekerjaan dan atasan. Etika kerja yang tinggi, termasuk jam kerja yang panjang dan komitmen terhadap perusahaan, adalah norma yang umum di Korea Selatan. Hierarki dalam tempat kerja juga mencerminkan struktur sosial Konfusianisme, di mana penghormatan kepada atasan dan senior sangat diutamakan. Dalam interaksi sehari-hari, masyarakat Korea Selatan cenderung sangat sopan dan memperhatikan tata krama, seperti membungkuk saat memberi salam, penggunaan bahasa formal, dan penghormatan kepada yang lebih tua. Bahasa Korea memiliki berbagai tingkatan kesopanan yang digunakan dalam percakapan sehari-hari. Bahasa formal atau panggilan formal (씨ssi, 님nim, 선생님seonsaengnim, 사장님sajangnim, 선배sunbae) digunakan ketika berbicara dengan orang yang lebih tua atau dalam situasi resmi, ini menunjukkan penghormatan dan kesopanan. Minum alkohol juga bagian penting dari budaya sosial di Korea Selatan. Ada beberapa aturan yang perlu diikuti saat menikmati minuman alkohol, terutama dalam konteks sosial dan profesional. Seperti menuangkan minuman untuk orang lain, minum dengan sedikit memalingkan kepala atau menutupi mulut Anda sebagai tanda penghormatan dengan yang lebih tua, dll.

Meskipun Konfusianisme memiliki pengaruh yang kuat, Korea Selatan juga menghadapi tantangan dalam mempertahankan nilai-nilai ini di era modern. Globalisasi, urbanisasi, dan perubahan demografis telah membawa perubahan signifikan dalam struktur keluarga dan masyarakat. Generasi muda lebih terpapar pada nilai-nilai Barat yang menekankan individualisme dan kebebasan pribadi, yang kadang bertentangan dengan nilai-nilai kolektivis dan hierarkis Konfusianisme. Namun, banyak orang Korea yang masih menghargai dan mencoba mempertahankan prinsip-prinsip Konfusianisme dalam kehidupan mereka. Nilai-nilai ini dianggap sebagai warisan budaya yang berharga dan bagian integral dari identitas nasional Korea Selatan. Konfusianisme telah membentuk etika dan nilai sosial Korea Selatan selama berabad-abad dan masih tetap relevan dalam banyak aspek kehidupan modern. Dari hubungan keluarga hingga etika kerja, prinsip-prinsip Konfusianisme memberikan kerangka moral dan sosial yang kuat. Meskipun menghadapi tantangan dari perubahan global, nilai-nilai Konfusianisme tetap menjadi bagian penting dari budaya dan identitas Korea Selatan.