Korea Selatan, salah satu masyarakat yang berkembang paling cepat, telah menjadi negara terkemuka bersama Amerika, Jepang, dan berbagai negara Eropa. Sangat mengagumkan menyaksikan kemajuan yang telah mereka capai dan dampak global yang mereka miliki. Kemajuan mereka dalam teknologi, industri otomotif, budaya, dan hiburan telah menyebar dengan cepat di abad ke-21. Namun, mengapa populasi mereka menurun setiap tahun? Salah satu alasan utamanya adalah meningkatnya biaya hidup dan biaya pendidikan, karena Korea Selatan terkenal dengan sistem pendidikannya yang ketat. Selain itu, ketidaksetaraan gender juga berkontribusi pada masalah ini. Meskipun Korea Selatan telah berkembang, negara ini tetap konservatif dalam beberapa aspek. Meskipun patriarki dan misogini telah berkurang secara superfisial, mereka masih sangat mendalam dalam masyarakat dan budaya mereka.

Meskipun tidak semua, tetapi banyak wanita di Korea Selatan yang menganggap diri mereka sebagai feminis mengikuti Gerakan 4B. Gerakan 4B memiliki “inti” dari empat keyakinan, yaitu: tidak menikah, tidak melahirkan anak, tidak berkencan, dan tidak berhubungan seks heteroseksual (atau hubungan) terutama dengan pria. Gerakan ini dimulai sekitar tahun 2019 oleh sekelompok feminis radikal di Korea Selatan yang tidak lagi melihat cara untuk “melawan” patriarki tetapi memilih untuk “meninggalkannya sepenuhnya.” Gerakan ini berkembang dari beberapa kampanye online sebelumnya, termasuk gerakan “Escape the Corset,” yang mendorong wanita untuk membebaskan diri dari penindasan seksual, sosial, tubuh, dan psikologis, dan gerakan #MeToo di Korea Selatan.

Seseorang mungkin berpikir bahwa gerakan ini tampak “terlalu ekstrem,” tetapi jelas ini adalah salah satu cara utama agar pemerintah dan masyarakat akan dipaksa untuk mendengarkan suara wanita di Korea Selatan, karena sayangnya banyak hukum di Korea Selatan tidak menjamin perlindungan hak-hak wanita sebanyak yang mereka butuhkan. Insiden kekerasan dalam hubungan intim di negara tersebut dilaporkan mencapai 41,5% dalam survei tahun 2016, jauh lebih tinggi dari rata-rata global sebesar 30%. Statistik ini mungkin tampak lebih masuk akal jika diperiksa lebih dekat. Korea Selatan memiliki kesenjangan upah gender terbesar di antara negara-negara maju, dengan wanita menghasilkan 31% lebih sedikit daripada pria, yang hampir tiga kali lipat dari rata-rata kesenjangan 11,6% di negara-negara serupa.

Di Korea, ada harapan kuat untuk menghormati ayah dan mematuhi standar kecantikan yang ketat. Menurut pengikut gerakan 4B, pria Korea “pada dasarnya tidak bisa ditebus,” dan budaya “sangat patriarkal” dan sering kali “terang-terangan misoginis.” 

Seseorang tidak perlu menggali lebih dalam ke Korea Selatan untuk menyaksikan contoh-contoh misogini dan patriarki, karena mereka terlihat jelas di berbagai forum online. Korea Selatan terkenal dengan idolanya, dan idol wanita mereka telah memberikan kontribusi signifikan pada ekonomi dan sejarah musik negara tersebut. Banyak grup perempuan dan penyanyi solo telah menciptakan hits yang dikenal secara global. Namun, baru setelah kesuksesan SNSD (Girls’ Generation) wanita-wanita ini diakui sebagai “real artists” Untuk waktu yang lama, masyarakat Korea melihat para penyanyi ini setara dengan pelacur. Idola wanita sering kali menghadapi kritik dari publik Korea (terutama pria) karena menunjukkan tanda-tanda feminisme, bahkan secara tidak sengaja.

Pada tahun 2018, Irene, pemimpin grup wanita populer Red Velvet dari SM Entertainment, terlibat dalam “kontroversi.” Istilah ini di dalam tanda kutip karena banyak orang bingung bagaimana situasi ini bisa dianggap kontroversial. Seseorang mungkin mengira dia melakukan pelanggaran moral atau hukum yang berat, tetapi tidak—dia hanya terlihat membaca buku karya Cho Nam-Joo berjudul “Kim Ji-young, Born 1982.” Buku ini, yang dianggap feminis, menceritakan kisah seorang ibu rumah tangga yang menjadi ibu rumah tangga penuh waktu dan kemudian menderita depresi, berdasarkan pengalaman penulisnya sendiri. Buku ini sering dikreditkan dengan menginspirasi gerakan feminis di Korea Selatan dan memicu debat publik tentang ketidaksetaraan gender dan diskriminasi. Publik Korea yang berhaluan kanan marah melihat Irene dengan buku ini dan mulai mencemarkan nama baiknya di internet.

“Fans” pria memposting gambar diri mereka membuang dan membakar merchandise Red Velvet, terutama milik Irene. Gambar-gambar ini, yang sekarang tersimpan di internet, menjadi pengingat betapa absurdnya tindakan tersebut. Meskipun insiden Irene terjadi enam tahun lalu, situasi serupa muncul dengan Yunjin dari Le Sserafim, yang terlihat membaca buku feminis “Breast and Eggs” oleh Mieko Kawakami. Sementara beberapa penggemar membuang merchandise-nya, kebanyakan beralih meninggalkan komentar kebencian di halamannya, kelakuan yang sama-sama ternilai amat sangat picik dan tidak dewasa.

Jika membaca buku saja bisa menyebabkan keributan sebesar itu, apa yang akan terjadi pada masa depan wanita Korea Selatan yang ingin menyuarakan hak-hak mereka? Di negara yang didominasi oleh pria, dengan upaya minimal untuk mendukung wanita, harapan bagi wanita untuk sekadar melahirkan generasi berikutnya dalam masyarakat seperti itu sangat mengecewakan. Tidak mengherankan mengapa banyak wanita Korea Selatan menolak untuk memiliki anak, yang berkontribusi pada menurunnya tingkat kelahiran di negara tersebut.