K-Pop merupakan akronim dari Korean Pop yang dimana ini adalah sebuah genre musik yang terdiri dari pop, dance, electric pop, hip-hop, rock, R&B yang berasal dari Korea Selatan. K-Pop ini adalah salah satu fenomena Hallyu/Korean Wave. Pada tahun 1990an, para Musisi Korea mulai untuk menggabungkan gaya musik pop Eropa dan Amerika. Grup K-Pop pertama adalah Seo Taiji and Boys, sebuah grup K-Pop yang beranggotakan 3 orang dan debut pada 1992.

Sumber: Google

Ketenaran Seo Taiji and Boys membuat industry music di Korea Selatan semakin berkembang. Dengan seiringnya waktu banyak agensi K-Pop muncul dan terkenal hingga sekarang. Salah satu agensi yang terkenal adalah YG Entertainment, SM Entertainment, dan JYP Entertainment. Ketiga agensi tersebut didengan BIG 3 dan mereka lah yang memperkenalkan sistem trainee untuk calon idol K-POP. BIGBANG dari YG Ent, SNSD dari SM Ent, dan 2PM dari JYP Ent.

Dalam dunia K-Pop, sangat familiar dengan audisi yang dimulai sejak usia 10-12 tahun. Para calon idol K-Pop yang telah berhasil melewati masa audisi, mereka melakukan pelatihan untuk belajar bagaimana berperilaku di hadapan publik dan bagaimana bersiap untuk kehidupan idol K-Pop. Calon idol K-Pop melakukan latihan selama 9 jam sehari dan pelatihan itu dapat berlangsung selama 3-4 tahun.

Kebanyakan dari agensi K-Pop mendebutkan idol K-Pop di usia yang sangat muda mulai 13-18 tahun. Dengan usia yang masih remaja diharapkan dapat menampilkan pesona keceriaan, semangat, dan jiwa muda. Sasaran yang agensi incar adalah generasi muda yang masih membutuhkan sosok inspiratif. Idol dengan debut di usia dianggap dapat lebih menggaet penggemar yang loyal, karena para penggemar menggap bahwa idol mereka adalah sosok teman sebaya dan dianggap dapat tumbuh bersama.

Sumber: Pinterest

Banyak sekali agensi yang mendebutkan idol dibawah umum, seperti BOA yang debut saat usianya 13 tahun dan yang terbaru ada NCT Wish. Contoh idol K-Pop yang telah debut diusia muda, ada NIKI ENHYPEN, Jisung NCT Dream, Chiquita Baby Monster dan Hyein NewJeans. Pada idol didebutkan di usia yang relatif muda untuk menunjukan semangat hidup remaja. Namun, makin kesini idol yang debut di usia remaja mulai menimbulkan kontroversi dan memperihatinkan.

Semakin maraknya agensi mendebutkan idol diusia muda (dibawah umur), pada tahun 2023, Kementerian Budaya, Olahraga dan Pariwisata memberikan peraturan baru tentang idol dibawah umur. Peraturan baru yang ditetapkan, pertama ada, agensi harus melaporkan pendapatan artisnya satu tahun sekali untuk menghindari eksploitasi idol. Kedua, waktu jam kerja artis dibawah umur 12 tahun dibatasi enam jam perhari dan usia diatas 12-15 dibatasi menjadi tujuh jam perhari.

Ketiga, agensi dilarang untuk memaksa artis mereka untuk menjalani program penurunan badan apabila artis tersebut masih dibawah umur, karena dianggap program penurunan badan tersebut dapat menghambat pertumbuhan anak-anak. Keempat, agensi dilarang untuk membatasi hak pendidikan artis mereka. Sebelum ada undang-undang baru ini sebenarnya sudah ada undang-undang tentang idol dibawah umur, seperti dilarang melakukan aktivitas diatas jam 10 malam dan kontrak idol maksimal selama 7 tahun.

Kementerian Budaya, Olahraga dan Pariwisata Korea Selatan juga melarang agensi untuk terlalu ikut campur terhadap kehidupan idol mereka. Selain itu, idol yang debut dibawah umur sangat rentan sekali terhadap objektifikasi. Sebenarnya penggemar K-Pop mulai mengkritik agensi yang mendebutkan idol dibawah umur karena sangat mengkhawatirkan.